Grotte de Naours : la Cité Souterraine de Naours

Lors d’une belle matinée d’été, nous avons eu la chance de visiter la Cité souterraine de Naours dans la Somme. Peut-être avez-vous déjà entendu parler de celles qu’on appelait les Grottes de Naours ? Au fil des années, le site se réinvente grâce aux graffitis laissés par notre Histoire, la Grande Guerre. Lors de notre visite, nous avons vécu un voyage dans le temps et un tourbillon d’émotions au cœur de son réseau de galeries. Dans les environs d’Amiens, les Grottes de Naours sont situées sur un immense Domaine arboré et paisible où les plus aventuriers d’entre vous se défieront au parcours accrobranche ou « grimpe à l’arbre » comme aime l’appeler Sylvain.

Si nous avons choisi de publier cet article un peu particulier sur le blog, c’est parce que la Cité souterraine nous a émus. Nous avons eu le cœur serré pour notre terre picarde, mais pas seulement !

Venez, on vous emmène vivre une expérience insolite à Naours à quelques pieds sous terre !

Où se trouvent les Grottes de Naours ?

Les Grottes de Naours se situent dans le petit village Naours, situé à 23 kilomètres d’Amiens, au nord du département de la Somme dans la région des Hauts de France. Niché dans une vallée, Naours est souvent pris dans les eaux, en témoignent ses habitants qui doivent souvent écoper et retrousser leurs manches pendant les intempéries. Certains, j’en suis sûre, se reconnaitront ! Mais surtout Naours, ce sont ses célèbres grottes. Ahhhh attention, on ne dit pas « grotte » mais « cité souterraine » !!

J’avoue y avoir mis les pieds une fois et avec les années, peu de souvenirs y ont survécu. Je garde une image un peu désuète et vieillotte de ce lieu. Un endroit particulier, moi qui aie passé une bonne partie de mon enfance à crapahuter ici et là chez mon amie d’enfance originaire de ce petit village.

Les Grottes de Naours : c’est quoi au juste ?

Les Grottes de Naours sont en fait une ancienne carrière de craie qui a servi de refuge pour les habitants du village durant la Grande Guerre de 1914-1918 et les nombreuses invasions qu’a connues la Picardie depuis la nuit des temps. Depuis le 17ème siècle, les habitants cachaient leurs richesses à 33 mètres sous le sol. C’est avec des yeux ébahis que nous découvrons les grottes de Naours : ce ne sont pas moins de 28 galeries réparties en 130 pièces !

Visiter la Cité souterraine de Naours et la Grande Guerre

Visite guidée des Grottes de Naours : des galeries par milliers !

La visite guidée des Grottes de Naours fait figure d’incontournable, le site est envoutant, pas de doute. C’est à travers les yeux passionnés de Caroline que nous avons visité les grottes de Naours. Caroline, c’est notre jeune guide. Elle aussi a eu un véritable coup de cœur pour la Cité souterraine de Naours. Elle est passionnée par le site, la jeune femme parvient en un tour de main, à nous transmettre avec beaucoup d’émotion l’histoire de la Cité souterraine de Naours. Sacré challenge, car nous étions un groupe un brin dissipé…

Nous suivons notre guide dans le dédale des galeries souterraines à 33 mètres sous-terre. En annonçant un petit 9 degrés, je me dis que j’aurai peut-être pu éviter le short ! Alors que nous nous enfonçons dans la pénombre, la fraicheur et l’humidité se font sentir.

La cité souterraine de Naours a été découverte à la fin du 19^ème siècle par un certain abbé Danicourt. Probablement l’âme d’un spéléologue ou de super explorateur, le curé du village de Naours encourage alors tous les habitants à développer le site et à lancer les premières visites touristiques des Grottes de Naours.

Les Grottes de Naours sont taillées dans la craie et demeurent encore mystérieux tant leur origine est floue. Au commencement, il s’agissait en réalité d’une simple carrière d’extraction.

Dans l’obscurité du souterrain, nous suivons notre guide alors que nous nous rapprochons des entrailles de la cité souterraine de Naours. Sous la colline, nous découvrons un vrai labyrinthe et c’est plutôt excitant ! Pas étonnant que des escapes game sont organisés ici même !

On peine à le croire, mais une petite ville s’organisait sous-terre. Dans les Grottes de Naours, on ne dénombre pas moins de 300 chambres, une trentaine de galeries souterraines sur 2 kilomètres, un lieu de culte, une salle pour les banquets et plusieurs cheminées d’aération et de fumées qui ressortaient dans des habitations pour tromper l’ennemi. On découvre avec stupeur une ingénierie de taille associée à une stratégie sans faille !

La Picardie est une terre meurtrie qui a connu de multiples invasions. Ce réseau de galeries était utilisé principalement comme refuge ou muche (cachette en picard) pour la population, et ce, depuis la nuit des temps.

Visiter la Cité souterraine de Naours et la Grande Guerre

Les Grottes de Naours ont probablement gagné en popularité au moment de la Première Guerre mondiale. À quelques kilomètres seulement de la ligne du front, les soldats venus du monde entier avaient besoin de se divertir. Alors, la cité souterraine, déjà très touristique à l’époque, était le site idéal pour s’extraire du combat pour quelques instants.

Plus tard et pendant la Seconde Guerre mondiale, ce sont les Allemands qui y trouvèrent refuge dans les Grottes de Naours : une base arrière stratégique pour contrer le célèbre Mur de l’Atlantique.

On retrouve aussi des activités de contrebandiers au XVIème et XVIIème siècle. Et, on découvre même des traces de fossiles et autre inocérames incrustés dans la craie issue de l’époque paléolithique. Un véritable voyage dans le temps !

Grottes de Naours et ses Graffitis 14-18 par milliers

Au cœur de ses entrailles, des graffitis datant de la Première Guerre Mondiale ont été découverts dans les Grottes de Naours. Si loin et si proche à la fois, nous sommes pris au jeu de découvrir les secrets des Grottes de Naours et d’en percer les mystères. Au moment de sa découverte, on y retrouvera même un trésor de 20 pièces d’or ainsi que des ossements bovins. Lors de notre visite, nous découvrions un site unique où se mêle excitation et inquiétude. Un site chargé d’histoire souvent tragique.

Au fur et à mesure que nos pas s’avancent dans une semi-obscurité, on aperçoit éclairées d’une lampe torche des inscriptions sur les murs. Des écritures gravées ou écrites au simple crayon de papier ont totalement recouvert les murs des souterrains. C’est incroyable !

Dans les Grottes de Naours, nous suivons la lampe torche des yeux, c’est des milliers de messages et de signatures que nous découvrons et qui viennent témoigner d’un passage ici. A quelques pieds sous terre, les soldats ont pris le soin d’indiquer leur nom, leur ville de naissance, l’abréviation du pays. Autant d’indices qui permettent de remonter jusqu’aux Archives Nationales d’Australie par exemple.

Grâce à la lecture d’une lettre par notre guide, nous suivons la vie et le destin d’un soldat. La gorge serrée, on imagine sans mal la détresse de ces hommes et des milliers de vies en sursis. C’est avec une vive émotion que nous découvrons les graffitis laissés par des soldats canadiens, australiens, écossais, anglais.

Là, juste sous nos pieds, se trouvent des témoignages précieux (dont certains découverts très récemment) qu’il faut tenter désormais de préserver coûte que coûte avec l’objectif de pouvoir retrouver chaque famille. C’est pour cette raison et pour conserver ce trésor inestimable que certaines chambres des Grottes de Naours restent inaccessibles au public.

Et l’on sent bien dans la voix de notre guide que le défi est de taille. Lorsque la famille d’un soldat est retrouvée et qu’elle se déplace sur le site, c’est une belle récompense et un nouveau coquelicot qui vient rejoindre les murs de la Cité souterraine de Naours.

Le coquelicot, c’est le symbole de toute une nation en hommage aux soldats tombés au combat. Sa robe d’un rouge éclatant symbolise le repos, la quiétude et le réconfort. 

D’ici à plusieurs mois, nous pourrons visiter le Musée du graffiti qui réunira toutes ces inscriptions témoignant du passage de quelques soldats. Chacun espère que l’étude des graffitis mettra en lumière le destin de ces soldats voyageurs.

L’accrobranche de Naours, l’autre balade pour rejoindre les cimes

Une fois notre retour sur la terre ferme, on tente une petite balade sportive. Au cœur du Domaine de Naours, le parc Krobranch propose depuis peu un espace de loisirs dans la cime des arbres : un parcours d’accrobranche qui fera le bonheur des aventuriers d’un jour ou de toujours.

Comme si cette descente à 20.000 lieux sous la terre, nous avons donné envie de prendre de la hauteur ! Munis de nos baudriers, on reste tous attentifs aux conseils de sécurité. Enfin presque tous, j’ai les yeux rivés sur les tronçons d’arbres suspendus à me demander si je ne ferais pas mieux de rebrousser chemin. Mon côté aventurier sommeille toujours en moi… J’entends qu’on me souffle « ne t’inquiète pas, ce n’est trois fois rien ! Viens, on y va ! ». L’accrobranche m’appelle.

Une fois la technique de « je m’accroche, je me décroche » en main, nous voilà partis à enchainer ponts de singe suspendus, lianes de tarzan et tyroliennes grisantes. Tssssst…. Je ne maitrise pas encore mon freinage à la tyrolienne, mais là-haut, on a rapidement des sensations. Pas de doute, c’est le cœur léger que vous traverserez les filets, car vous ne le savez pas encore, mais vous avez l’âme d’un funambule ou d’un acrobate ! Si, si !

Cité Souterraine de Naours, visiter Le parc du domaine

Après ce parcours d’accrobranche, vous pourrez toujours prolonger votre escapade dans le domaine de la Cité souterraine de Naours. Il n’y a pas moins de 10 hectares pour vous dégourdir les jambes, siester, pique-niquer et il y a même un mini-golf ! La balade dans les bois est des plus rafraichissantes et invite à la flânerie. Il y a des activités très sympas à faire avec de jeunes enfants !

Pour le plus grand bonheur de Margot, un bel espace de jeux dont une petite tyrolienne lui donne l’occasion de s’élancer comme les grands ! Quelques animaux feront la joie des enfants : poneys, âne, chèvres et paon se laissent caresser malgré l’existence d’enclos.

Mais, ce qui a attiré notre attention, ce sont les moulins sur les hauteurs de la carrière. Margot se réjouit de se hisser sur l’escalier en bois (attention, il est très abrupt !) et je vois à sa mine sa déception. La porte est verrouillée : le meunier n’est pas là. Margot m’explique : « le meunier est parti, car le moulin est trop vieux ». Eh bien, nous n’y avions pas pensé !

On aime l’ambiance familiale et un brin tradi, c’est un lieu simple et particulièrement ressourçant. Si comme nous, vous êtes sensibles au lieu nature et vert, alors vous serez conquis.

Au final

Si vous cherchez une activité à faire dans les environs d’Amiens, vous pouvez facilement passer une journée aux Grottes de Naours. C’est un site atypique chargé d’histoire qui apporte un autre regard sur notre grande Histoire. Un combo réussi puisque la Cité Souterraine de Naours parvient à proposer une approche éducative et ludique avec l’accrobranche qui comblera petits et grands !

On note un bémol pour l’accessibilité des Grottes de Naours pour les personnes dont la mobilité est réduite. Un accueil plus adapté sera possible d’ici à quelques mois pour l’ouverture du Musée du graffiti.

En attendant, si vous voulez multiplier ce genre d’expérience, visiter Vignacourt 14-18, un site de mémoire à seulement 10 minutes de la Cité Souterraine de Naours. Un couple d’agriculteurs a réalisé des milliers de photos de soldats. Une collection unique au monde qui a été retrouvée dans un grenier.

Pour que toujours fleurissent les coquelicots…

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